¿Cómo seleccionar la sección de cable según AEA 90364?
El criterio de corriente admisible
La selección de la sección de cable por capacidad de corriente es el primer criterio de dimensionamiento según AEA 90364-7-770, sección 771.19. El cable debe soportar la corriente de diseño del circuito (Ib) sin superar la corriente admisible (Iz) para su sección, tipo de aislación y método de instalación. Las tablas de corrientes admisibles de AEA 90364 están basadas en una temperatura ambiente de 30°C (a diferencia de NEC norteamericana que usa 25°C y 30°C según tabla), dato crucial que afecta directamente los factores de corrección. La corriente de diseño corregida es: Ib_corregida = Ib / (ft × fa), donde ft es el factor de temperatura y fa el factor de agrupamiento.
Factores de corrección por temperatura
Cuando la temperatura ambiente difiere de la base de 30°C, se aplica un factor de corrección. Para PVC (70°C): a 20°C el factor es 1.12 (el cable admite más corriente), a 40°C es 0.87 (debe reducirse la corriente). Para XLPE/EPR (90°C), los factores son menos severos: a 40°C es 0.91. En Argentina, las temperaturas en la franja norte (Salta, Tucumán, Formosa, Chaco) pueden alcanzar 45°C ambiente en cablecanales expuestos al sol, requiriendo factores de 0.79 para PVC. En contraste, instalaciones en Tierra del Fuego rara vez superan 20°C, permitiendo factores favorables de 1.12. Es imprescindible usar la temperatura máxima esperada en el lugar de instalación, no la temperatura promedio.
Factores de corrección por agrupamiento
Cuando varios cables se instalan juntos (en la misma cañería, bandeja o canaleta), la disipación térmica de cada cable se reduce por el calor mutuo. AEA 90364 tabla 773.C.2 establece factores de agrupamiento: 2 cables = 0.80, 3 cables = 0.70, 4 cables = 0.65, 5 cables = 0.60, 6 cables = 0.57, 9+ cables = 0.50. Estos factores se aplican multiplicándolos entre sí y con el factor de temperatura: Iz_corregida = Iz_tabla × ft × fa. Un error común es no considerar este factor en cañerías con múltiples circuitos, resultando en cables que operan por encima de su temperatura admisible, acortando su vida útil y creando riesgo de incendio.
Métodos de instalación y sus efectos
AEA 90364 clasifica los métodos de instalación con letras que determinan las corrientes admisibles: método A1/A2 (dentro de pared aislada), B1 (tubería empotrada aislada, el más restrictivo y frecuente en viviendas), B2 (tubería empotrada en mampostería), C (sobre bandeja o superficie), D (directamente enterrado), y E/F (al aire libre). La diferencia entre métodos es significativa: un cable de 2.5mm² Cu PVC admite 21A en método B1 pero 30A en método E. En la construcción argentina, el método B1 es predominante en viviendas (caños de PVC embutidos en contrapiso y paredes), mientras que C y E son comunes en instalaciones industriales. Seleccionar el método correcto es fundamental: usar valores de método E para un cable en caño B1 resultará en sobrecalentamiento peligroso.
Secciones normalizadas y cables disponibles en Argentina
Las secciones normalizadas de cables en Argentina siguen la serie IRAM/IEC: 1.5, 2.5, 4, 6, 10, 16, 25, 35, 50, 70, 95, 120, 150, 185, 240 mm². Los cables más utilizados en instalaciones domiciliarias son los cables unipolares tipo IRAM NM 247-3 (aislación PVC, 450/750V) en secciones de 1.5mm² (iluminación), 2.5mm² (tomacorrientes generales), 4mm² (tomacorrientes especiales, aire acondicionado), y 6mm² (acometida de vivienda pequeña). Para acometidas de edificios e industrias se utilizan cables tipo sintenax (XLPE, 0.6/1kV) en secciones desde 10mm² hasta 240mm². Las secciones mínimas que permite AEA 90364 son: 1.5mm² para circuitos de iluminación, 2.5mm² para circuitos de tomacorrientes, y 2.5mm² para circuitos de alimentación de equipos fijos. No está permitido usar sección menor a 1.5mm² para circuitos de potencia en ningún caso.
El criterio de cortocircuito: verificación complementaria
Además de la corriente admisible y la caída de tensión, AEA 90364 §434 exige verificar que el cable soporte la energía térmica de un cortocircuito hasta que la protección interrumpa la corriente. La fórmula es: S ≥ (I²t)^0.5 / k, donde I²t es la energía pasante del dispositivo de protección (dato del fabricante del interruptor), y k es una constante del material (115 para cobre PVC 70°C, 143 para cobre XLPE 90°C, 76 para aluminio PVC). En la práctica argentina, este criterio es relevante para cables de sección pequeña (1.5mm² y 2.5mm²) protegidos por interruptores de calibres altos, o en puntos cercanos al transformador donde la corriente de cortocircuito es elevada. Un cable de 1.5mm² Cu PVC puede soportar una corriente de cortocircuito de 3.7 kA durante 0.1 segundos (un ciclo de disparo típico de un interruptor curva C); si la Icc en ese punto supera 3.7 kA, el cable no está protegido adecuadamente y se debe aumentar la sección o limitar la Icc con un fusible.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar cable de aluminio en instalaciones domiciliarias?
AEA 90364 permite aluminio solo en secciones ≥16mm² para alimentadores principales. Para circuitos terminales (iluminación, tomas), el cobre es obligatorio. El aluminio tiene un 62% de la conductividad del cobre, requiriendo secciones mayores, y presenta problemas de oxidación en las conexiones (efecto creep), lo que genera puntos calientes. Las distribuidoras argentinas (Edenor, Edesur) exigen cobre en todas las instalaciones internas.
¿Cuál es la diferencia entre PVC y XLPE como aislación?
PVC (cloruro de polivinilo) soporta hasta 70°C y es el más económico y común en instalaciones domiciliarias. XLPE (polietileno reticulado) soporta hasta 90°C, admitiendo hasta un 20% más de corriente para la misma sección. XLPE también tiene mejor resistencia al cortocircuito (250°C vs 160°C). Se recomienda XLPE para alimentadores principales, circuitos de motor y ambientes con alta temperatura. Para circuitos terminales domiciliarios, PVC es suficiente y más económico.
¿La sección por corriente es suficiente o debo verificar caída de tensión?
La sección por corriente es el criterio mínimo de seguridad, pero no es suficiente. AEA 90364 sección 771.19.7 exige verificar que la caída de tensión no supere el 5% total (3% en derivación individual + 2% en línea colectiva, o viceversa). En circuitos largos (>30m en 2.5mm²), la caída de tensión suele ser el criterio determinante, requiriendo secciones mayores que las necesarias por corriente. Siempre verifique ambos criterios.
¿Qué sección de cable necesito para un aire acondicionado de 3500 frigorías?
Un equipo de 3500 frigorías (≈1 TR, ≈1.2 kW eléctricos, ≈3400 BTU/h) consume típicamente 5-6A en 220V monofásico. La sección mínima normativa es 2.5mm² (mínimo para tomacorrientes AEA), con interruptor de 16A o 20A curva C. Sin embargo, AEA 90364 exige que cada equipo de aire acondicionado tenga su circuito independiente. Para equipos de 4500-5000 frigorías (≈2 kW, ≈10A), se recomienda 4mm² con interruptor de 20A, especialmente si el circuito supera 15m de longitud. Siempre verifique la corriente nominal en la placa del equipo.
¿Cuántos circuitos puedo pasar por el mismo caño?
No hay un límite absoluto de circuitos, pero cada circuito adicional reduce la corriente admisible de todos los cables. Con 3 circuitos (6 conductores cargados) el factor de agrupamiento es 0.70 — cada cable admite solo el 70% de su corriente individual. Con 6 circuitos, baja a 0.57. En la práctica argentina, se recomienda un máximo de 3-4 circuitos por cañería de 3/4" (20mm) y dimensionar los cables con el factor de agrupamiento correspondiente. Para más circuitos, usar cañerías separadas o bandejas portacables.
¿Cable rígido o flexible: cuándo usar cada uno?
El cable rígido (un solo hilo conductor) se utiliza en instalaciones fijas embutidas en cañería, donde no se requiere flexibilidad después de la instalación. El cable flexible (múltiples hilos finos) se usa en conexiones a equipos que vibran (motores), en tableros donde se necesita curvatura cerrada, y en instalaciones visibles con bandeja o canaleta. AEA 90364 exige cable flexible (clase 5 IEC 60228) para equipos portátiles y semi-fijos. En Argentina, el cable rígido (clase 1 o 2) es más económico y el más utilizado en viviendas; el flexible es estándar en instalaciones industriales.