Conversiones eléctricas esenciales
HP, CV y kW — las unidades de potencia mecánica
En Argentina conviven tres unidades de potencia mecánica: el caballo de fuerza inglés (HP = 745.7 W), el caballo de vapor métrico (CV = 735.5 W) y el kilovatio (kW). Los motores importados de EE.UU. vienen especificados en HP, mientras que los europeos y brasileños pueden venir en kW o CV. En las tablas AEA y catálogos argentinos de WEG, Siemens y ABB es común encontrar motores especificados en HP aunque el catálogo sea latino. La diferencia entre HP y CV es de solo 1.4%, pero en motores grandes (>100 HP) la diferencia se vuelve significativa para el dimensionamiento de protecciones.
kVA y kW — potencia aparente vs. activa
La potencia aparente (kVA) es el producto de la tensión por la corriente, sin considerar el desfase. La potencia activa (kW) es la que realmente se convierte en trabajo o calor, y es la que mide el medidor de la distribuidora. La relación entre ambas es: kW = kVA × cos(φ). Un transformador de 100 kVA con cargas de cos(φ) = 0.8 entrega como máximo 80 kW de potencia activa. Esto es especialmente importante en Argentina donde el ENRE penaliza a los usuarios comerciales e industriales que tienen cos(φ) inferior a 0.85 (ENRE 85/2024).
BTU/h y frigorías — unidades de climatización
En Argentina, los equipos de aire acondicionado se especifican indistintamente en BTU/h (British Thermal Units por hora) y en frigorías/hora (kcal/h). Las equivalencias son: 1 BTU/h = 0.29307 W = 0.252 kcal/h. Un equipo "de 3000 frigorías" equivale a ~3500 W o ~12,000 BTU/h. Los "splits de 3000" son los más comunes en viviendas argentinas y consumen entre 800-1400 W según la eficiencia (inverter vs. on-off). Para dimensionar la protección eléctrica, lo relevante es la potencia eléctrica consumida (dato de chapa), no la capacidad de refrigeración.
AWG y mm² — secciones de conductores
Argentina utiliza el sistema métrico (mm²) para especificar secciones de conductores, pero es frecuente encontrar cables importados en AWG (American Wire Gauge), especialmente en cableado de datos, audio y equipos importados. Las equivalencias aproximadas más útiles son: AWG 14 ≈ 2 mm², AWG 12 ≈ 3.3 mm², AWG 10 ≈ 5.3 mm², AWG 8 ≈ 8.4 mm², AWG 6 ≈ 13.3 mm², AWG 4 ≈ 21 mm². Nota: la numeración AWG es inversa (mayor número = menor sección). Las normas IRAM y AEA trabajan exclusivamente en mm², por lo que cualquier cable AWG debe convertirse para verificar cumplimiento normativo.
Watts a amperios — la conversión más buscada
La conversión watts ↔ amperios depende de la tensión y del tipo de circuito. En monofásico 220V: I = P / (V × cos φ). Para cargas resistivas (calefactores, hervidores), cos φ = 1 y la fórmula simplificada es I = W / 220. Ejemplo: estufa de 2000W → 2000/220 = 9.1A. Para motores monofásicos, cos φ ≈ 0.80-0.85, así un motor de 2 HP (1491W) toma: 1491/(220×0.85) = 7.97A. En trifásico 380V: I = P / (√3 × V × cos φ). Motor trifásico de 10 HP (7457W) con cos φ = 0.85: I = 7457/(1.732×380×0.85) = 13.3A. Esta conversión es esencial para seleccionar el calibre del interruptor termomagnético y la sección del cable según AEA 90364. Regla rápida para motores trifásicos 380V: la corriente en amperios es aproximadamente 2× la potencia en HP (ejemplo: motor 10 HP ≈ 20A, motor 25 HP ≈ 50A).
Tabla de referencia rápida de conversiones
Conversiones de uso diario para el electricista argentino: (1) Potencia: 1 HP = 746W = 0.746 kW; 1 CV = 736W; 1 kW = 1.341 HP. (2) Energía: 1 kWh = 3,600 kJ = 860 kcal; 1 cal = 4.186 J. (3) Climatización: 1 frigoría/h = 1.163 W = 3.968 BTU/h; 1 ton refrigeración = 12,000 BTU/h = 3,517 W ≈ 3,024 frg/h. (4) Secciones: AWG 14 → 2.08 mm² (15A máx); AWG 12 → 3.31 mm² (20A); AWG 10 → 5.26 mm² (30A); AWG 8 → 8.37 mm² (40A); AWG 6 → 13.30 mm² (55A). (5) Tensión: en Argentina red BT: 220V monofásico / 380V trifásico; en redes MT: 13.2 kV; en redes AT: 132 kV. (6) Frecuencia: Argentina 50 Hz (diferente de EE.UU. 60 Hz — afecta velocidad de motores). (7) Temperatura: °C = (°F - 32) × 5/9; ejemplo: 68°F = 20°C (temperatura ambiente de referencia para corrientes admisibles AEA).
Preguntas frecuentes
¿1 HP es exactamente igual a 1 CV?
No. 1 HP (caballo de fuerza, sistema imperial) = 745.7 W, mientras que 1 CV (caballo de vapor, sistema métrico) = 735.5 W. La diferencia es de 1.4%. Sin embargo, en la práctica argentina, muchos catálogos usan HP y CV indistintamente, lo cual no genera problemas significativos para motores pequeños pero puede causar errores de dimensionamiento en motores grandes.
¿Cuántos watts consume un aire acondicionado de 3000 frigorías?
La capacidad de 3000 frigorías equivale a ~3500 W de potencia de refrigeración, pero el consumo eléctrico es menor (el equipo no es 100% eficiente, es más eficiente que eso gracias al ciclo de refrigeración). Un split on-off de 3000 frg consume ~1200-1400 W eléctricos, mientras que un inverter clase A consume ~800-1000 W. Para el dimensionamiento eléctrico, use siempre la potencia de consumo (dato de chapa), no las frigorías.
¿Puedo usar cable AWG en una instalación argentina?
Técnicamente sí, siempre que la sección equivalente en mm² cumpla con AEA 90364. Sin embargo, los cables deben ser certificados por IRAM para uso en instalaciones fijas. Los cables AWG importados sin certificación IRAM solo pueden usarse en equipos (cordón de alimentación) y no en cableado fijo de la instalación.
¿Por qué un motor de 50 Hz no funciona correctamente en 60 Hz y viceversa?
La frecuencia de la red afecta directamente la velocidad del motor: un motor de 4 polos gira a ~1500 RPM en 50 Hz y a ~1800 RPM en 60 Hz. Si un motor diseñado para 60 Hz (importado de EE.UU.) se conecta a 50 Hz, girará un 17% más lento, tendrá menor ventilación y puede sobrecalentarse. Además, la impedancia del bobinado cambia con la frecuencia. Antes de importar un motor, verificar si es compatible con 50 Hz/380V (estándar argentino). Muchos motores modernos tienen placa doble: 220/380V 60Hz + 380/660V 50Hz.
¿Cómo convierto watts a amperios para un equipo monofásico en Argentina?
Para cargas resistivas (estufas, hervidores, planchas): Amperios = Watts / 220. Ejemplo: plancha de 1100W → 5A. Para cargas con motor (lavarropas, bomba, compresor): Amperios = Watts / (220 × cos φ), donde cos φ ≈ 0.80-0.85. Ejemplo: compresor de 1500W → 1500/(220×0.85) = 8A. Para seleccionar el interruptor y el cable, multiplique por 1.25 (factor de seguridad): 8A × 1.25 = 10A → interruptor de 10A, cable de 1.5mm².
¿Cuántas frigorías necesito para enfriar una habitación?
La regla práctica en Argentina es: 100 frigorías por m² para ambientes con aislación estándar en Buenos Aires (clima templado húmedo). Ajustes: +20% si está en planta alta expuesta al sol, +20% para zonas muy calurosas (NOA, NEA), -10% si tiene ventanas con cortinas blackout o doble vidrio. Ejemplo: habitación de 20 m² en PB → 20 × 100 = 2000 frigorías → equipo de 2200 frg (el escalón comercial más cercano, equivalente a ~2500W o ~9000 BTU/h).