Cañerías y Canaletas: Guía de Canalizaciones Eléctricas
¿Qué son las canalizaciones eléctricas?
Las canalizaciones eléctricas son los conductos y sistemas de soporte que protegen y guían los cables de la instalación eléctrica desde el tablero hasta los puntos de consumo. La norma AEA 90364-5-52 y las guías IRAM definen los tipos de canalizaciones admitidos en Argentina, sus condiciones de uso y las restricciones de llenado (factor de ocupación). La elección correcta de la canalización afecta directamente la capacidad de corriente de los cables (factores de corrección por agrupamiento), la facilidad de mantenimiento futuro y la protección mecánica de los conductores. Un error frecuente en Argentina es sobredimensionar los cables pero subdimensionar los caños, lo que impide pasar los cables o genera sobrecalentamiento.
Caño de hierro galvanizado y acero (rígido)
El caño de hierro galvanizado (tipo caño semipesado IRAM 2224) es el más utilizado en instalaciones embutidas en mampostería de ladrillo en Argentina. Se comercializa en diámetros nominales de 3/4", 1", 1 1/4", 1 1/2" y 2". El factor de ocupación máximo es del 40% de la sección interna del caño (35% si hay más de 2 curvas). Para un caño de 3/4" (diámetro interno ~19 mm, área ~283 mm²), el área útil es 113 mm², lo que permite pasar hasta 3 cables de 2,5 mm² + 1 PE de 2,5 mm² (área total ~4×8,6 mm² = 34,4 mm² incluida aislación). El caño de acero (tipo caño pesado IRAM 2100) se usa en instalaciones industriales a la vista y en montaje superficial donde se requiere mayor protección mecánica y resistencia al aplastamiento.
Caño corrugado flexible (PVC/LSOH)
El caño corrugado de PVC flexible es ampliamente utilizado en instalaciones embutidas en losa de hormigón y tabiques de durlock/yeso. Se comercializa en diámetros de 20 mm, 25 mm y 32 mm. Ventajas: flexibilidad para curvas y trayectos irregulares, facilidad de corte, bajo costo. Desventajas: menor protección mecánica que el caño rígido, no reutilizable para cambio de cables si se comprime demasiado. La norma AEA exige que el caño corrugado sea autoextinguible (no propagante de llama) según ensayo IEC 60332. En locales de pública concurrencia y edificios de altura, se debe usar caño corrugado libre de halógenos (LSOH) en lugar de PVC. Las marcas más usadas en Argentina son Tigre, Amanco y Dema.
Bandejas portacables y escaleras
Las bandejas portacables se utilizan en instalaciones industriales, comerciales y en salas técnicas donde se tienden múltiples circuitos. Tipos principales: bandeja perforada (tipo malla o escalera) — permite ventilación natural de los cables, reduce el factor de corrección por agrupamiento. Bandeja cerrada (tipo canal) — mayor protección mecánica pero genera más calentamiento. Escalera portacables — para cables de gran sección y tiradas largas. El dimensionamiento de bandejas sigue la misma regla de ocupación: 40% máximo para bandejas con tapa, 50% para bandejas sin tapa. La separación vertical entre bandejas superpuestas debe ser de 300 mm mínimo. Las bandejas metálicas deben estar conectadas al conductor PE de la instalación como medida de protección adicional.
Canaletas plásticas (montaje superficial)
Las canaletas plásticas (molduras o canaletas con tapa) son la solución para instalaciones a la vista en ambientes ya terminados donde no se puede embutir en pared. Se comercializan en secciones de 10×10 mm hasta 100×50 mm. Ventajas: instalación limpia sin obra de albañilería, fácil acceso para mantenimiento, estética aceptable. La ocupación máxima recomendada es del 60% del área del canal. Se deben respetar las separaciones entre cables de potencia y cables de datos del cableado estructurado si comparten la misma canaleta (usar divisor interno). Las marcas más usadas en Argentina son DEXSON, Schneider Electric (Ultra) y Legrand (DLP). Para exteriores, existen canaletas con protección UV y grado IP44.
Reglas de tendido y factores de corrección
Las reglas fundamentales de tendido en canalizaciones según AEA 90364-5-52 son: radio de curvatura mínimo: 6 veces el diámetro externo del cable (o 10 veces para cables con cubierta metálica). Número máximo de curvas consecutivas sin caja de paso: 3 curvas de 90° (o equivalente en ángulos parciales). Distancia máxima entre cajas de paso: depende del tipo de canalización (generalmente 15-20 m en caños embutidos). Prohibición de empalmes dentro de los caños: todos los empalmes deben realizarse en cajas de derivación accesibles. Factor de corrección por agrupamiento: cuando se tienden múltiples circuitos en una misma canalización, la capacidad de corriente de cada cable se reduce. Para 3 circuitos en un caño: factor 0,70. Para 6 circuitos: factor 0,57. Consultar la tabla AEA 52-B2 o usar la calculadora de factores de corrección de EleCalculador.
Preguntas frecuentes
¿Puedo pasar más cables de los que permite el caño?
No. Superar el factor de ocupación del 40% dificulta el pasaje de cables, impide la ventilación interna y puede provocar sobrecalentamiento. Si necesita pasar más cables, use un caño de mayor diámetro o una canalización adicional.
¿Se puede usar caño corrugado a la vista?
Técnicamente sí si es autoextinguible, pero estéticamente no es recomendable. Para instalaciones a la vista se prefieren caños rígidos de PVC (tipo plástico a la vista), caños de acero o canaletas con tapa. El caño corrugado está diseñado para ser embutido.
¿Cada cuánto debo poner una caja de paso?
Cada 15-20 m de tramo recto y después de 3 curvas de 90° consecutivas. Las cajas de paso deben ser accesibles (no cubiertas por muebles o revestimientos) y tener tapa de cierre.
¿Puedo usar bandeja portacables sin conexión a tierra?
No. Las bandejas metálicas deben conectarse al conductor PE en ambos extremos y en cada empalme de tramos. La bandeja puede servir como conductor de protección complementario pero no sustituye al PE dedicado dentro de los cables.